Met betrekking tot Europees onderzoek, technologische ontwikkeling en demonstratie - en meer in het bijzonder in de context van het Zevende Kaderprogramma voor O&O en het Kaderprogramma voor Concurrentievermogen en Innovatie - wijst de term "internationale samenwerking" ("international cooperation" of "INCO") op de samenwerking tussen Europa (de lidstaten én de aan het programma geassocieerde landen) enerzijds, en de zogenaamde "derde landen" anderzijds.

De doelstelling van deze internationale samenwerking is drieërlei:

• vooreerst moet de Europese competitiviteit ondersteund worden via strategische partnerschappen met derde landen in geselecteerde wetenschappelijke domeinen;
• daarnaast moeten specifieke problemen waar derde landen mee kampen of die een globaal karakter hebben, op basis van wederzijds belang aangepakt worden;
• tenslotte dient de wetenschappelijk-technologische samenwerking om de externe relaties maar ook andere relevante beleidsdomeinen van de Europese Unie te versterken.